عشب البحر (واكامي) هو نوع من الطحالب البنية المعمرة الكبيرة. جسم الطحلب بني، مرن وجلدي، يتراوح طوله بين 1-2 متر وعرضه 50-100 ملم، ويتميز بوجود ضلع رئيسي بارز في المنتصف، وأطراف أرق على الجانبين، وغالبًا ما تتشكل منه فصوص ريشية متعددة، وحواف الفصوص بها شقوق، وأحيانًا لا تنقسم، وتغطيها غدد مخاطية كثيفة. جهاز التثبيت الجذري ليفي، يتكون من جذور زائفة متفرعة بشكل متعرج، مع أقراص ماصة في نهايات الجذور الزائفة. الساق قصير، شبه أسطواني مسطح، وفي الربيع والصيف تنمو على جانبي الساق طيات متراكبة تشبه أذن الفطر، سميكة وغنية بالهلام (تُعرف باسم "أذن الفطر البحرية")، وتحتوي على مجموعات من الأبواغ.
يرتبط موسم الحصاد ارتباطًا وثيقًا بدرجة حرارة مياه البحر في ذلك العام، وبشكل عام، يتركز بشكل أساسي بين شهري فبراير ومايو. إذا تم حصاد عشب البحر الطازج من البحر وتم تركه دون معالجة فورية، فسيتم هضمه بفعل "الإنزيمات" الخاصة بعشب البحر، وسيفقد في وقت قصير نكهته المميزة ولمعانه، ويفقد جسم الطحلب مرونته. لذلك، لكي يتمكن الناس من تناول عشب البحر على مدار العام، ابتكروا منذ فترة طويلة طرق معالجة متنوعة، وعشب البحر الذي نشتريه من السوق هو في الأساس منتجات معالجة. تنقسم أنواع منتجات عشب البحر المباعة في السوق بشكل أساسي إلى فئتين رئيسيتين: المخلل بالملح والمجفف، وكل فئة رئيسية تحتوي على العديد من الأنواع الفرعية.