শৈবাল, একটি খাদ্যদ্রব্য। এটি টিউমার ভাঙতে সক্ষম। ভাজা শৈবাল মচমচে এবং মুখে দিলেই গলে যায়। বিশেষ করে মশলা যোগ করার পর, তেল, লবণ এবং অন্যান্য মশলা যোগ করলে এটি একটি সুস্বাদু 'শৈবাল'-এ পরিণত হয়। শৈবালে বিভিন্ন বি ভিটামিন, বিশেষ করে রাইবোফ্লাভিন এবং নিয়াসিনের পরিমাণ খুব বেশি থাকে। এতে ভিটামিন এ এবং ভিটামিন ই-ও প্রচুর পরিমাণে থাকে, এবং অল্প পরিমাণে ভিটামিন সি থাকে। শৈবালে প্রায় ১৫% খনিজ পদার্থ থাকে, যার মধ্যে পটাসিয়াম, ক্যালসিয়াম, ম্যাগনেসিয়াম, ফসফরাস, লোহা, জিঙ্ক, তামা, ম্যাঙ্গানিজ ইত্যাদি রয়েছে যা স্বাভাবিক শারীরিক কার্যাবলী বজায় রাখার জন্য অপরিহার্য। এতে সেলেনিয়াম এবং আয়োডিন বিশেষভাবে সমৃদ্ধ। এই খনিজগুলি শরীরকে অ্যাসিড-বেস ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে, শিশুদের বৃদ্ধিতে সহায়ক এবং বয়স্কদের বার্ধক্য বিলম্বিত করতেও সাহায্য করে।
শৈবাল সবই পার্পল অ্যালগি; কিন্তু পার্পল অ্যালগি সবই শৈবাল নয়। লাল শৈবাল, লাল শৈবাল পরিবার। শৈবালের দেহ বেগুনি বা লাল রঙের হয়, যা একক বা দ্বি-স্তরযুক্ত কোষ দ্বারা গঠিত একটি পাতলা ঝিল্লি, যা পাতা, হৃদয় বা ফিতার মতো আকৃতির হতে পারে। পার্পল অ্যালগির নীচের অংশটি রাইজয়েড-সদৃশ অ্যাটাচমেন্টের মাধ্যমে পাথরের সাথে লেগে থাকে। এটি ২০-৩০ সেমি পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। এটি ডাইওসিয়াস এবং এর প্রজনন প্রক্রিয়া বেশ জটিল। ১৯৫৫ সালে, চীনা বিজ্ঞানীরা পার্পল অ্যালগির জীবনচক্র প্রথম স্পষ্ট করেন, যা পার্পল অ্যালগি, ফিলামেন্ট এবং ছোট পার্পল অ্যালগি এই তিনটি পর্যায় নিয়ে গঠিত। পার্পল অ্যালগির প্রধান উপাদানগুলির মধ্যে প্রায় ৫০% কার্বোহাইড্রেট, প্রায় ৩০% অশোধিত প্রোটিন, ভিটামিন এ, বি, সি সমৃদ্ধ এবং এতে আয়োডিন, ফসফরাস, ক্যালসিয়াম ইত্যাদি থাকে। এটি চীনে একটি সাধারণ খাদ্য এবং চীনের উপকূলীয় অঞ্চলে পাওয়া যায়, প্রধানত জিয়াংসু উপকূলীয় অঞ্চলে। বাজারে দুই ধরনের শৈবাল বিক্রি হয়, একটি হল সুশি এবং অন্যান্য খাবারের জন্য ব্যবহৃত ভাজা শৈবাল (ভাজা পার্পল অ্যালগি), অন্যটি 'রেডি-টু-ইট সিজনিংড শৈবাল' নামে পরিচিত। এদের উভয়ের কাঁচামাল হল পার্পল অ্যালগির স্ট্রাইপড পার্পল অ্যালগি।