کلم دریایی (wakame) یک جلبک قهوهای چندساله بزرگ است. بدنه جلبک قهوهای، چرمی و نرم است، طول آن ۱-۲ متر و عرض آن ۵۰-۱۰۰ میلیمتر است. طرح کلی آن نیزهای شکل است، با یک دنده مرکزی برجسته و کنارههای نازکتر که اغلب به چندین لوب پرمانند تقسیم میشوند. لبه لوبها بریده بریده است، گاهی اوقات تقسیم نشده و در تمام سطح با غدد مخاطی متراکم پوشیده شده است. اندامهای ریشهمانند فیبری هستند و از ریزوئیدهای منشعب تشکیل شدهاند که در انتهای آنها دیسکهای مکنده وجود دارد. ساقه کوتاه، تقریباً استوانهای مسطح است و در بهار و تابستان، چینخوردگیهای ضخیم و ژلاتینی شبیه گوش قارچ در دو طرف ساقه ظاهر میشوند (که معمولاً به عنوان گوش قارچ کلم دریایی شناخته میشوند) و حاوی کیسههای هاگ هستند.
زمان برداشت ارتباط زیادی با دمای آب دریا در آن سال دارد و به طور کلی، عمدتاً بین ماههای فوریه تا مه متمرکز است. کلم دریایی تازه برداشت شده از دریا، اگر بلافاصله پس از برداشت پردازش نشود، به دلیل عمل "آنزیم" خود جلبک، هضم شده و در مدت کوتاهی طعم و درخشندگی خاص جلبک دریایی را از دست میدهد و بدنه جلبک خاصیت ارتجاعی خود را از دست میدهد. بنابراین، برای اینکه بتوان کلم دریایی را در تمام طول سال مصرف کرد، از دیرباز روشهای مختلفی برای فرآوری آن ابداع شده است و کلم دریایی که در بازار میخریم اساساً محصولات فرآوری شده هستند. انواع محصولات کلم دریایی که در بازار فروخته میشوند عمدتاً به دو دسته شور و خشک تقسیم میشوند و هر دسته شامل انواع کوچکتر زیادی است.