O wakame é uma grande alga marrom perene. O corpo da alga é marrom, coriáceo, com 1-2 metros de comprimento e 50-100 mm de largura. O contorno geral é em forma de lança, com uma nervura central proeminente, mais fina nas laterais, frequentemente formando múltiplos lobos pinados com margens recortadas, às vezes não divididos, e densamente coberto por glândulas mucilaginosas. O disco de fixação é fibroso, composto por rizóides ramificados em forma de garra, com discos adesivos nas pontas. O estipe é curto, quase cilíndrico achatado. Na primavera e no verão, surgem dobras sobrepostas em forma de orelha de madeira, grossas e ricas em gelatina (comumente chamadas de orelha de madeira de wakame) em ambos os lados do estipe, contendo esporângios.
O período de colheita está intimamente relacionado com a temperatura da água do mar naquele ano, geralmente concentrando-se entre fevereiro e maio. O wakame fresco colhido do mar, se deixado sem processamento imediato, será digerido pela ação de suas próprias "enzimas", perdendo rapidamente o sabor e o brilho característicos das algas marinhas e a elasticidade do corpo da alga. Portanto, para que o wakame possa ser consumido durante todo o ano, as pessoas criaram vários métodos de processamento desde muito tempo atrás, e o wakame que compramos no mercado é basicamente um produto processado. Os tipos de produtos de wakame vendidos no mercado são basicamente divididos em duas categorias principais: salgados e secos, e cada categoria principal contém muitas subcategorias.