裙帶菜(wakame)是多年生的大型褐藻。藻體呈褐色,質地柔韌,長1-2米,寬50-100毫米,整體輪廓呈披針形,中央有明顯突起的主肋,兩側較薄,常形成多數羽狀裂片,裂片邊緣有缺裂,有時不分裂,表面密生黏液腺。根狀固著器為纖維狀,由又狀分岐的假根組成,假根末端有吸著盤。柄短,近扁圓柱形,春、夏季在柄的兩側著生木耳狀、厚實且富含膠質的重疊褶皺(俗稱裙帶木耳),內含孢子囊群。
收割期與當年海水溫度有很大的關係,一般來說,主要集中在2月至5月之間。從海上收割上來的新鮮裙帶菜,如果放置而不立即加工,就會因為裙帶菜自身的「酶」的作用而被消化,在短時間內失去海藻特有的味道和光澤,藻體失去彈性。因此,為了能夠常年食用裙帶菜,人們從很久以前就創造出各種各樣的加工方法,我們在市場上買到的裙帶菜基本上都屬於加工品。市場上販賣的裙帶菜商品種類基本上分為鹽漬品和乾燥品兩大類,而每一大類中又包含著許多小種類。