Kıyıkent (wakame) çok yıllık büyük kahverengi alg. Alg vücudu kahverengi, yumuşak deri gibi, uzunluğu 1-2 metre, genişliği 50-100 milimetre, genel profili iğne şeklinde, ortada belirgin bir ana kaburga var, iki tarafı daha ince, genellikle çok sayıda tüy benzeri parçalar oluşturur, parçaların kenarlarında yarıklar vardır, bazen bölünmez, tamamen yoğun bir şekilde mukus bezleri ile kaplıdır. Kök benzeri tutucu lifsi, dallanmış sahte köklerden oluşur, sahte köklerin uçlarında emme diskleri bulunur. Kısa sap, neredeyse düz silindirik, bahar ve yaz mevsiminde sapın iki yanında odunsu, kalın ve jel benzeri katmanlar (halk arasında kıyıkent mantarı olarak bilinir) oluşur, içinde spor keseleri grubu bulunur.
Hasat dönemi, o yılın deniz suyu sıcaklığı ile büyük ölçüde ilişkilidir, genel olarak, Şubat-Mayıs arasında yoğunlaşır. Denizde hasat edilen taze kıyıkent, hemen işlenmezse, kıyıkentin kendi "enzim" etkisi nedeniyle sindirilir, kısa sürede alglerin kendine özgü tadını ve parlaklığını kaybeder, alg vücudu elastikiyetini yitirir. Bu nedenle, kıyıkenti yıl boyunca tüketebilmek için insanlar çok uzun zaman önce çeşitli işleme yöntemleri geliştirmeye başladılar, pazarda bulduğumuz kıyıkentlerin çoğu işlenmiş ürünlerdir. Pazarında satılan kıyıkent ürünleri genellikle tuzlu ve kurutulmuş olmak üzere iki ana kategoriye ayrılır ve her ana kategoride birçok alt tür bulunur.